1983년 원히트 원더걸스의 댄스곡 '인딥'을 의역한 것은 일부에게는 약간 과장된 것처럼 보일 수 있지만, 실제로는 진실에 매우 가깝습니다. 특히 전문적인 측면에서 말입니다.

근처 회원제 클럽에서 수석 프로로서 9년 동안 매우 성공적이었지만 바쁜 시간을 보낸 후, 저는 사실상 '끝났습니다'. 특히 지난 몇 년은 매우 힘들었습니다.
어떤 사업이든 운영하는 건 스트레스가 많습니다. 사람을 고용하는 것도 스트레스가 많습니다.

저희는 일 년 내내 363일 영업했는데, 클럽에 있던 9년 내내 쉬지 않고 일했습니다. 휴일도 거의 없었습니다. 좋은 클럽에 있었고, 사업을 완전히 처음부터 일궈내는 동안 정말 멋진 시간을 보냈지만, 그 과정에서 많은 것을 잃었습니다. 정신적, 육체적 건강이 악화되었습니다. 제가 원했던 아버지나 남편이 될 수 없었습니다. 21년 전 프로로 전향한 이후로 꿈꿔왔던 일을 더 이상 즐길 수 없게 되었습니다. 마치 길을 잃은 것 같았습니다. 완전히 지쳐 있었고, 정말 휴식이 필요했습니다.

2021년 10월 말에 사업을 마무리했습니다. 6개월 동안 재정비하며 가족과 함께 멋진 (그리고 꼭 필요했던) 시간을 보냈습니다. 새로운 인맥을 쌓으면서 천천히, 하지만 꾸준히 미래에 대한 대략적인 계획을 세웠습니다.

"저는 좋은 클럽에 있었고, 사업을 완전히 처음부터 구축하는 데 정말 즐거운 시간을 보냈지만, 그로 인해 많은 어려움을 겪었습니다."

다시는 골프계에서 일할 수 없을 거라는 냉혹한 현실이 눈앞에 다가왔다. 하지만 내 생각이 틀렸다는 게 드러났다.

"휴식" 기간이 끝나갈 무렵, 코로나19에 걸려 가족과 10일 동안 떨어져 지내야 했습니다. 격리 기간 동안 팟캐스트와 영화 감상으로 시간을 보냈습니다. 이 시기에 골프에 대한 열정이 조금씩 되살아나기 시작했습니다. 흥미롭고 영감을 주는 골프 업계 사람들과 소통하는 시간을 가졌습니다. 그런 대화를 통해 스코틀랜드 하이랜드에서 새로운 일을 제안받았고, 저는 기꺼이 수락했습니다. 2022년 봄, 네언 골프 클럽에서 일을 시작했습니다. 바로 이 지점에서 제 재생의 역사가 시작됩니다.

17번 페어웨이를 다시 바라본 풍경입니다.

네언은 경이로운 챔피언십 링크스입니다. 모레이 퍼스(Moray Firth) 너머 블랙 아일(Black Isle)의 불빛까지 펼쳐지는 아름다운 경관은 언제나 환상적인 골프 경험을 선사할 뿐만 아니라, 놀라운 업무 환경이기도 합니다. 프로샵에 있는 소규모 골프 운영팀의 일원으로서, 저는 정말 큰돈을 벌었다고 생각합니다. 두 가지 장점을 모두 누리고 있죠. 제 역할 중 중요한 부분은 이 유서 깊은 코스를 플레이하기 위해 찾아오는 많은 골퍼들을 따뜻하게 맞이하는 것입니다. 방문객들과의 대화는 주로 네언에 온 것에 대한 순수한 설렘, 투어 일정에서의 위치, 그리고 라운드에 대한 기대감에 관한 것입니다. 저는 클럽의 역사(1887년 설립)와 앤드류 심슨, 모리스, 브레이드, 세이어스, 맥켄지, 에버트와 같은 그들이 플레이할 코스를 만들고 만들어낸 재능 있는 사람들에 대해 이야기할 것입니다. 저는 사교성이 뛰어나고 사람들과 교류하는 것을 좋아하기 때문에 골프 환경에서 매일 이렇게 할 수 있다는 것은 큰 기쁨입니다. 그런데 우연히도 그것이 제 직업이 되었네요!

"네언으로 이사하면서 '링크시'에 대한 사랑이 다시 살아났습니다."

전설적인 올드 톰 모리스와 제임스 브레이드가 그 명단에서 가장 유명한 인물일지 모르지만, 애버딘의 앤드류 심슨과 노스 버윅의 작은 체구의 벤 세이어스 역시 코스 조성에 중요한 기여를 했습니다. 그러나 지난 5~6년 동안 맥켄지와 에버트가 진행한 개선 작업은 이러한 역사적 연관성을 오늘날 우리가 보는 수준으로 끌어올리는 데 중추적인 역할을 했습니다. 나무 제거, 1번과 7번 그린과 주변 환경의 재배치 및 리모델링, 가시성과 선명도를 개선하기 위한 모든 페어웨이 벙커의 전면적인 정비 등은 현재 완전히 완료되어 훌륭하게 완성된 성공적인 개선 작업 중 일부에 불과합니다.

저에게 가장 흥미로운 변화는 아마도 멋진 파 3 14번 홀의 스플릿 레벨 '비아리츠' 그린의 경사가 미묘하게 부드러워진 것입니다. 원래 경사와 브레이크의 특징은 유지되었지만 전체 그린 표면이 깎여 나갔고, 가파른 경사가 완화되어 이전에는 불가능했던 수많은 새로운 핀 위치를 제공했습니다. 스코틀랜드 최고의 그린 중 하나를 만든 뛰어난 작품입니다. 저는 대학 시절 Gullane과 Moray Golf Club과 같은 장소를 정기적으로 방문하면서 골프 건축에 대한 깊은 관심과 Links 골프에 대한 깊은 애정을 항상 가지고 있었습니다. 훌륭하고 다양한 팀 동료들과 함께 Gullane 2와 3에서 대학 간 경기와 Lossiemouth에서 열린 Scottish University Championships에서 Napier University Golf Team을 대표한 것은 정말 재미있었고 Linlithgow의 공원 골프 뿌리와는 매우 달랐습니다.

세계 최고의 오리지널 링크스 중 하나인 스코틀랜드 최고의 전통 골프 링크스 코스에서 일할 기회를 얻은 것은 마치 꿈이 현실이 된 것 같습니다. 타이트한 잔디를 완벽하게 다루고 바람(그리고 모레이의 영국 공군 제트기)에 맞서기 위해 필요한 낮은 탄도를 만들어내는 데 수년간의 노력 덕분에 저는 전반적으로 훨씬 더 나은 골퍼가 되었지만, 네언으로 이사하면서 '링크시(Linksy)'에 대한 애정이 다시 살아났습니다. 매일 더 배우고 싶은 열정이 넘치고, 코스 매니저인 리치 이웬에게 워크웨이 잔디 종류에 대해 이야기하는 것과 같은 작은 소통만으로도 바쁜 헤드 프로 시절 동안 잊고 있던 열정이 되살아납니다.

클럽하우스를 다시 바라보는 풍경

Pro Shop에서는 계산대 뒤에 있는 Walker Cup과 Curtis Cup 보드에 있는 잘 알려진, 그리고 어쩌면 덜 알려진 이름들이 1999년과 2012년 이벤트를 주최한 클럽을 기념하는 단골 화제입니다. GB와 아일랜드가 두 경기에서 모두 승리했습니다. 미국에서 오신 방문객들에게 혀를 내밀며 사과하는 저희의 모습은 언제나 환영입니다. 이 토론은 때때로 2021년에 개최한 아마추어 챔피언십 결승전에서 영국인 Laird Shepherd가 놀라운 역전승을 거둔 이야기로 이어지기도 합니다. 우승자와 준우승자 모두 명예 회원이 되었고, 결승전의 R&A YouTube 영상은 여전히 ​​조회수를 올리고 있습니다. 스코틀랜드의 전설적인 골프 선수: Willie Auchterlonie, John Panton, Eric Brown, Jessie Valentine, Belle Robertson, Ronnie Shade, Colin Montgomerie가 클럽하우스의 챔피언 보드를 장식하고 있습니다. 저희는 부지에서 개최된 수많은 중요한 챔피언십과 이벤트의 숨겨진 흥미와 역사를 설명하는 것을 매우 기쁘게 생각합니다.

저는 라이더 컵을 여러 번 수상하고 토너먼트에서 우승한 에릭 브라운과 같은 스코틀랜드 지역 출신이라는 사실이 정말 좋습니다. 어린 골퍼였을 때 저는 그가 우승한 바로 그 린리스고셔 16세 이하 카운티 챔피언십에서 우승하기도 했습니다. 흥미롭게도 트로피의 이름은 워커 컵입니다. 그래서 우리 둘 다 워커 컵 우승자라는 뜻이겠죠! 저는 이 특별한 이야기를 주변 사람들에게 주저 없이 털어놓습니다. 골퍼들이 앞으로의 라운드에 어떻게 접근해야 하는지에 대한 현명한 조언과 지혜의 말씀은 언제나 환영합니다(왼쪽이 좋습니다). 그리고 가끔은 멋진 짧은 캐머런 코스( 캐머런의 높은 7번 티에서 코스의 가장 좋은 전망을 볼 수 있습니다 )로 안내하거나, 시간이 있을 때는 훌륭한 드라이빙 레인지로 안내하기도 합니다.

아카이브 룸과 1987년 스코틀랜드 아마추어 챔피언십 트로피를 들어올리는 젊은 몽고모리

네언 골프 클럽을 정기적으로 방문하는 골퍼들은 당연히 네언 골프의 유산을 더 자세히 보고 싶어 합니다. 저희는 라운드 후 저희의 인상적인 아카이브 룸(Archive Room) 투어를 기꺼이 준비해 드리겠습니다. 이 룸은 클럽하우스의 최신 건물에 위치해 있으며, 아름다운 불머 룸(Bulmer Room)을 바로 통과합니다. 불머 룸은 훌륭한 회의실 겸 회의실로 사용됩니다. 회원들이 클럽의 역사에 얼마나 자부심을 느끼는지 보여주는 좋은 예로서, 클럽 고위 임원들은 불머 룸에서 정기적으로 회의를 잠시 중단하고 아카이브 투어를 원활하게 진행할 수 있도록 기꺼이 도와드립니다! 제가 가장 좋아하는 부분입니다. 매번 방문할 때마다 새로운 것을 배우게 됩니다. 회원들의 생각을 듣고 전시된 작품들 중 가장 마음에 드는 작품에 대해 질문하는 것을 좋아합니다.

제가 가장 아끼는 유물 중 하나는 벤 호건이 라이더 컵에서 우리 옛 어시스턴트 프로 지미 아담스와 경기를 치른 후 아낌없이 선물한 퍼터입니다. 호건 씨는 대회 기간 동안 지미의 샷 메이킹에 깊은 인상을 받았지만, 그린에서는 도움이 필요하다는 것을 깨달았고, 그래서 더 많은 퍼터를 선물하게 되었다고 합니다.

현대적인 퍼터입니다. 1887년으로 거슬러 올라가는 클럽 협의회 회의록 원본을 직접 손으로 쓴 책자, 회원들이 클럽 협의회에 보낸 '제안' 사례, 그리고 종종 간결하지만 매우 재미있는 협의회 답변, 그리고 클럽 회원과 친구들이 기증한 아름답게 복원된 골프 장비 컬렉션도 정말 마음에 듭니다. 사람들이 안식일 스틱의 모습을 보고 기뻐하고 경이로워하는 모습을 보는 것도 정말 즐겁습니다. 이곳을 방문하는 모든 골퍼들은 투어를 신청해 보세요. 이 놀라운 시설에 절대 실망하지 않을 것입니다.

오두막과 얼음 창고는 다른 어떤 곳과도 비교할 수 없는 중간의 집입니다.

라운드 후 골퍼들과의 대화는 언제나 가장 좋아하는 홀, 훌륭한 스타터들과 훌륭한 지역 캐디들이 나눠준 따뜻한 우정과 조언, 그리고 완벽한 위치에 자리 잡은 매력적인 피셔맨스 보시(Fisherman's Bothy) 중간 숙소 방문으로 이어집니다. 새로운 우정이 쌓이고, 지속적인 유대감이 형성됩니다. 저희가 받는 따뜻한 마음과 긍정적인 피드백은 특별하며, 팀 전체의 노력을 더욱 가치 있게 만듭니다. 네언(Nairn)의 방문객 경험은 회원들을 만나고 함께 시간을 보낼 때 더욱 풍요로워집니다. 이곳에서 일하기 시작한 이후, 회원들에게 가장 큰 감동을 준 것은 회원들이 이곳과 함께하는 것을 얼마나 좋아하는지입니다.

네언은 정말 훌륭한 코스이며, 그보다 더 훌륭한 클럽이라는 말이 자주 등장합니다. 20년 넘게 골프 업계에 종사하면서 이런 경험은 처음입니다. 네언 회원들은 클럽 회원인 것을 진심으로 좋아합니다. 또한, 회원들은 매우 개방적이며, 방문 골퍼들과 이러한 경험을 기꺼이 나누고, 라운드 후 맥주 한 잔이나 쿠멜 한 잔을 나누기도 합니다. 바쁜 시간에도 회원들은 기꺼이 아카이브 룸 투어를 진행하며, 이 클럽의 풍부한 역사에 대한 개인적인 견해를 밝히고, 잘 알려지지 않은 자신만의 소장품을 직접 골라보기도 합니다.

"이곳의 정신은 전염성이 있어서 저에게 골프에 대한 열정을 다시 불어넣어 주었습니다."

네언 골프 클럽을 방문하는 골퍼들이 이 모든 경험에 대한 이야기를 들려주는 것은 드문 일이 아닙니다. 그들은 네언 골프 클럽에서 일하고 플레이하는 것에서 우리 모두가 공유하는 분명한 즐거움에 대해 자연스럽게 이야기합니다. 흔히들 "정말 즐거운 직업을 찾으면 평생 단 하루도 일하지 않을 것"이라고 말하지만, 저는 그보다 훨씬 더 높은 경지에 올랐습니다. 솔직히 말씀드리자면, 저는 제 직업을 사랑하고 그로 인한 혜택을 진심으로 누리고 있습니다. 이곳의 정신은 전염성이 강해서 제 골프 열정을 다시금 불어넣어 주었습니다. 예전의 스트레스는 사라졌고, 가족들도 제가 '돌아온' 것을 기뻐합니다. 저는 활력을 되찾았고, 네언에서 앞으로 어떤 일들이 펼쳐질지 기대됩니다.

정말 멋진 일이에요. 거의 생명을 구하는 일이죠.

글과 그림: 마이클 맥앨런.