유명한 해리스 트위드를 짜는 방적공이 만든 직물을 선별하기 위해 해리스 섬을 포함한 아우터 헤브리디스 제도의 스코틀랜드 섬을 여름에 방문한 것은 섬을 탐험하고 몇몇 섬 코스에서 티샷을 치는 기회를 제공했는데, 그중에는 가격 대비 훌륭한 9홀 코스도 있었습니다.

스카이 섬

저는 퀴랑, 네이스트 포인트, 탈리스커 증류소, 그리고 스카이섬 골프장에 대해 많은 것을 읽었습니다. 그리고 스코틀랜드 서해안 오반에서 칼맥 페리를 타고 '스코틀랜드 섬'으로 가는 관문'으로 향했습니다. 기대가 컸습니다.

다음 날 아침, 포트리에서 일찍 출발하여 오전 6시 전에 도착하여 그린피를 미리 지불하고 솔로 라운드를 했습니다. 스카이섬 골프 클럽 은 스코틀랜드에서 비교적 최근에 조성된 9홀 코스로, 1964년에 워커컵 선수 출신인 프랭크 데이튼 박사가 설계했습니다. 이 클럽은 원래 스콘서 골프 클럽(Sconser Golf Club)으로 불렸으며, 레드 쿨린스(Red Cuillins) 기슭에 자리 잡고 있어 올드 맨 오브 스토어(Old man of Storr)와 라세이(Raasay)까지 펼쳐지는 아름다운 전망을 자랑합니다. 클럽 측은 모든 홀에 게일어(Gaelic)로 이름이 붙은 것은 전 세계에서 이곳이 유일하다고 주장합니다.

아침 안개 속에서 여유롭게 아이언 샷을 페어웨이에 치는 동안 코스는 텅 비어 있었고 주변은 고요했습니다. 페어웨이는 해안선을 따라 뻗어 있고, 티샷은 글래매그를 향해 뻗어 있습니다. 이 코스는 영혼을 울리는 곳입니다. 코스는 짧지만 모든 홀이 환상적이고, 좋은 스코어를 낼 수 있는 기회는 기쁨을 더합니다.

7번 페어웨이를 지나가다가 처음으로 또 다른 골퍼를 발견했습니다. 역시 솔로 플레이를 하는 골퍼였죠. 페어웨이에서 잠시 이야기를 나누었습니다. 클럽 회원이자 일찍 일어나는 편인 로스는 자신의 일주일 일과에 대해 이야기했습니다. 매주 월요일, 비가 오든 눈이 오든 어김없이 해가 뜨자마자 티샷을 했다고 합니다. "이보다 더 좋은 건 없죠. 한 주를 시작하는 최고의 방법이죠..." 이 말에 대해서는 이의가 없습니다.

이 코스는 골프를 넘어 방문객 모두에게 거의 치유의 휴식처를 제공한다는 느낌을 더욱 확고히 해 주었습니다. 9타를 더 치고 싶은 충동을 참기 어려웠습니다.

하지만 키라잉까지 트레킹을 계획했습니다.

영국 최대 산사태 지역 꼭대기까지 이어지는 순환로를 따라 걸으며 바라보는 풍경은 말로 다 표현할 수 없을 정도입니다. 구름 위로는 시간이 멈춘 듯했습니다. 스카이에는 볼 만한 놀라운 명소가 너무나 많지만, 단 하나만 꼽으라면 퀴랭(Quiraing)을 꼽겠습니다.

섬 남쪽으로 향하며 맛있는 음식과 음료를 즐겨보세요. 슬리가찬 다리 바로 옆에 있는 쿨린 브루어리와 시머스 바에서는 400종이 넘는 싱글 몰트를 보유한 위스키 바에서 또 다른 장엄한 전망을 감상할 수 있습니다. 스카이 섬의 특산품인 탈리스커 10년산 위스키와 함께 해기스, 순무, 감자 한 접시로 완벽한 하루를 마무리했습니다.

해리스 & 루이스호를 타고 또 다른 모험을 떠나 포트리 항에서 일출을 감상한 후, 칼맥 페리를 타러 출발합니다. 북유럽어 '하브레디(Harbredey)'는 대략 "바다 끝의 섬들"을 뜻하는데, 해리스 & 루이스호의 위치를 ​​잘 보여주는 표현입니다. 이 섬들은 한때 바이킹의 지배를 받았는데, 마을과 랜드마크 이름에서 그 흔적을 찾아볼 수 있습니다. 광활한 대서양으로 항해하는 1시간 40분 여정은 마치 심연으로 향하는 여정을 떠올리게 했습니다.

그 코스를 플레이하기 위해 여행을 떠난 골프 친구들과 가족들로부터 다음 코스에 대한 이야기를 많이 들었습니다. 스카라스타 해변에 위치한 아일 오브 해리스 골프 클럽은 첫 홀부터 마지막 ​​홀까지 펼쳐지는 아름다운 경치로 유명합니다.

닉 팔도는 이곳을 골프계에서 가장 아름다운 장소 중 하나라고 묘사한 적이 있습니다. 팔도가 처음 방문했을 때 5파운드 지폐를 접어 넣었던 정산함이 클럽하우스 바 벽에 자랑스럽게 걸려 있습니다.

티타임도 예약되지 않은 채 9타를 치기 위해 준비를 마치고, 하프 세트를 가방에 넣고 새 슬리브에서 골프공 몇 개를 더 꺼낸 후, 만 건너편의 영화 같은 풍경을 떠올렸습니다. 숀 코네리도 이 코스를 방문한 것으로 알려져 있는데, 페어웨이를 감싸는 황금빛 모래사장과 청록색 바다에서 마치 본드 영화의 한 장면을 촬영하는 듯한 착각이 들었습니다.

대서양에서 불어오는 돌풍 때문에 플레이를 이어가는 것이 어려웠지만, 자연 환경과 자연 속에서 플레이한다는 도전은 재미를 더했습니다. 8월의 태양이 떠오르면서 더 많은 골퍼들이 페어웨이로 나왔고, 서로의 안부를 묻는 미소는 이 아름다운 코스의 매력을 더욱 확고히 했습니다.

영국은 물론 그 외 지역에서도 찾아볼 수 없는 가장 아름다운 9홀 코스라고 할 수 있습니다. 자연 그대로의 골프 코스이자 아름다운 해안선을 바라보며 오후를 보내기에 완벽한 장소입니다.

북쪽으로 100마일(약 160km) 뻗어 있는 루이스까지 차를 몰고 가는 길은 색다른 지형을 따라 구불구불 이어집니다. 평평한 이탄 지대가 몇 마일이나 이어지고, 드문드문 마을들을 지나갑니다. 영국 제도에서 벗어나 섬이 서쪽과 북쪽으로 얼마나 멀리 떨어져 있는지 실감하게 되면, 마치 당신이 유일한 여행자인 것처럼 느껴질 때가 있습니다. (북서쪽으로 몇 해리(약 1,000km) 정도 가면 아이슬란드 레이캬비크에 도착합니다.)

풍경은 다른 섬들과 확연히 달라 마치 다른 나라, 다른 세상의 일부인 듯합니다. 길가에서 풀을 뜯는 하일랜드 소들은 이곳이 진정한 스코틀랜드임을 일깨워 주는 유일한 증거입니다.

루이스 서쪽 끝자락에 있는 위그 에어드에 해질녘 도착했을 때, 우리는 으스스한 기분에 휩싸였습니다. 우리 게스트하우스는 단층 건물들이 모여 있는 곳에 자리 잡고 있었습니다. 어떤 건물들은 낡았고, 어떤 건물들은 화려한 그림으로 칠해져 있었습니다. 나중에 알고 보니 이곳은 냉전 당시 레이더 기지로 사용되었던 옛 군사 기지였지만, 이후 매각되어 지역 주민들을 위한 주택과 예술 센터로 탈바꿈한 곳이었습니다.

아침은 영국에서 가장 북서쪽에 위치한 갤런 헤드 반도 위로 해가 떠오르면서 완전히 다른 풍경을 선사했습니다. 푸짐한 오트밀 한 그릇을 먹고 나서는 '숨겨진' 골프장, 위그 로지 골프 코스로 향했습니다.

이 코스는 1897년에 개장했다가 1920년에 문을 닫았습니다. 롯지의 소유권은 세월이 흐르면서 바뀌었고, 약 20년 전 부지의 옛 지도를 발견한 현 소유주는 이 부지에서 골프가 행해졌다는 사실을 알게 되었습니다. 이로 인해 코스 복원이 이루어졌으며, 현재는 롯지에 투숙하는 투숙객만 이용합니다.

9홀 규모의 작은 코스는 썰물 때가 잦은 만(灣)을 따라 펼쳐져 있으며, 모래언덕이 바다에 닿기 전까지 몇 마일이나 이어지는 듯한 해변을 자랑합니다. 위그 로지(Uig Lodge)를 운영하는 엘리(Elly)가 짧은 투어를 진행했습니다. 엘리는 이 코스를 매력적인 피치 앤 퍼트(pitch and putt) 코스라고 설명하며, 아무도 숙박하지 않을 때는 양들이 페어웨이와 그린에 나와 풀을 뜯으며 코스 관리에 도움을 준다고 합니다.

마치 올드 톰 모리스가 디자인한 것처럼, 마치 다른 시대의 코스 같은 느낌이 확실히 느껴집니다. 좀 더 농업적인 느낌이면서도 자연과 더욱 자연스럽게 어우러져 있죠.

그날 아침 예정되었던 손님들이 아직 도착하지 않아서, 클럽들은 그곳을 관리하는 여러 그라운드맨의 축복을 받으며 몇 홀을 쳐보려고 나왔습니다. 바다를 향해 샷을 치니 이곳이 왜 인기 있는지 쉽게 알 수 있었습니다 (롯지는 여름 내내 예약이 꽉 차 있었습니다).

코스를 떠나 롯지 안에 있는 샐먼 훈제장을 지나갈 때, 마침 대가족이 도착하여 엘리를 마치 가족처럼 맞이해 주었습니다. 알고 보니 이 가족은 30년 넘게 롯지에 머물렀고, 매년 여름 3주 동안 가족과 친구들을 초대해 로지에서 시간을 보냈다고 합니다.

그룹과 대화를 시작하면서 골프 코스에 대한 이야기가 나오자 아버지는 아들과 딸에게 미소를 가져다주었다. 왜냐하면 이곳은 그들이 어린 시절 처음으로 골프를 배우고 골프에 대한 사랑을 공유한 곳이기 때문이다.

그리고 그들이 머물면서 가장 좋아했던 부분은 뭐였을까요? "석양 위스키와 핀에 가장 가까운 곳".

글과 이미지: Neil Rennie, Fyfe Golf 창립자