마크 기어리와의 인터뷰:

파이프 코스트를 기반으로 한 싱글 몰트 위스키의 탄생, 다른 방식으로 싱글 몰트를 만드는 것, 독특하고 지속 가능한 방식으로 더 많은 사람들을 위스키에 초대하는 것, 그리고 스코틀랜드의 대자연에 대한 그의 열정에 대해 리버 록 위스키의 공동 창립자인 마크 기어리와 이야기를 나눠보았습니다.

FG: 마크, 위스키 산업에서의 당신의 역사에 대해 간략히 말씀해 주시고, 결국 River Rock Whisky를 시작하게 된 계기가 무엇인지 말씀해 주세요.

MG: 음, 저는 위스키 업계에 20년 넘게 몸담았습니다. 퍼스에 있는 하이랜드 디스틸러스에서 시작해서 하이랜드 파크, 맥캘란, 글렌로시스 등에서 일했습니다. 사실 몇 년 전에 위스키 브랜드를 시작했는데, 크래프트 위스키라는 콘셉트였죠. 크래프트 위스키 열풍이 본격적으로 불기에는 너무 이르다고 할 수 있었습니다.

위스키는 정말 좋은 술이지만, 가끔은 사람들이 위스키에 푹 빠져 즐기기 어렵게 만들기도 합니다. 위스키에 대한 지식, 의례, 화려한 용어까지, 위스키에 푹 빠지는 사람들이 있을 거라고 생각하기도 합니다. 저는 항상 "잠깐만, 어떤 사람들에게는 아주 전통적이고 고전적인 위스키가 딱 맞는 것 같아"라고 생각했지만, 그런 부분은 전혀 마음에 들지 않았습니다… 그래서 저 같은 사람들이 더 많을 거라고 생각했고, 그렇게 리버 락이 시작되었습니다. 위스키 업계에 존재하는 똑같은 컨셉을 그대로 따라 하는 게 아니라, 다른 방식으로 접근하고 싶었습니다.

FG: 우리는 최근의 캠페인에서 그 증거를 보았는데, 광고 당국에서 금지당했다고 읽었습니다. 하지만 결국에는 긍정적인 홍보가 되었을 거라고 확신합니다.

MG: 네, 적보다 친구를 더 많이 사귀었던 건 정말 큰 실수였어요. 결국 소셜 게시물 하나에 불만을 한 번 올렸고, 그게 전국 언론에 보도됐죠!

FG: 브랜드를 시작한 지 이제 1년이 조금 넘었는데, 그동안 브랜드는 어떻게 발전했나요?

MG: 지금까지 정말 잘 됐어요. 한정판 100병을 생산해서 추첨 판매로 시작했는데, 여러 번 판매되어서 모든 분이 첫 번째 배치를 구매하실 수는 없었어요. 그 후 5개의 독점 배치(각 1,400병)를 더 생산하면서 초기 고객들을 만족시킬 수 있었고, 현재는 영국 전역 40개 매장에서 판매를 확대하고 있으며, 독일과 프랑스에도 수출을 시작했습니다. 하지만 가장 중요한 것은 저희가 자랑스러워하는 수상 경력에 빛나는 제품을 만들었다는 것입니다. 그리고 그 목표를 달성하기 위해 여러 작은 노력 끝에, 위스키를 평소에 즐겨 마시는 술이라고 생각하지 않았던 사람들에게도 깊은 공감을 불러일으키는 위스키를 만들 수 있게 되었습니다.

FG: 그럼 리버록에 대해 이야기할 때 폐유리로 만든 독특한 병에 대해 이야기하지 않을 수 없겠죠. 이 컨셉이 어떻게 탄생했는지 말씀해 주시겠어요?

MG: 위스키 원료 조달을 포함하여 초기 아이디어부터 제품 출시까지 3년 이상 걸렸습니다. 병 자체의 경우, 강물에 침식된 병처럼 보이면서도 일반 위스키 포장과는 확연히 다른 형태와 디자인을 구현하고 싶었습니다. 일반적으로 병을 제작할 때는 CAD에서 바로 제작으로 넘어가지만, 이번 병은 독특한 디자인이었기 때문에 점토 모형을 사용하고 여러 버전을 거쳐야 했습니다. 적절한 구조를 얻을 때까지 여러 버전을 거쳐야 했습니다. 이 단계에서는 소프트웨어로 스캔하여 3D 프린팅을 통해 최종적으로 유리병을 제작했습니다. 또 다른 어려움은 폐유리(일반적인 모양의 병을 제작할 때 남는, 사용하지 않을 유리)를 사용하는 것이었는데, 이는 모든 병이 저마다 다른 모습을 가져야 한다는 것을 의미했습니다. 저희는 모든 병이 고유하다는 것을 기념하기로 했습니다. 가장 지속 가능한 방식으로 병을 만들고 싶었고, 이제 이는 브랜드 정체성의 일부가 되었습니다.

더욱 발전된 방식으로, 저희 포장재는 플라스틱, 호일, 유해 화학 잉크를 사용하지 않습니다. 상자도 사용하지 않습니다. 아름다운 병을 만들었으니, 굳이 상자에 담을 필요가 없습니다. 이를 통해 불필요한 포장을 줄일 수 있다고 생각합니다.

"더 달콤하고, 공격적인 향이나 '탄맛'이 없는, 더 환영스러운 싱글 몰트입니다."

FG: 스코틀랜드에서 가장 좋아하는 장소는 어디인가요?

MG: 집 말고 한 곳을 고르라면 서해안의 토리돈을 꼽을 수 있을 것 같아요. 여전히 아름다운 자연을 간직하고 있고, 대자연 속에서 잠시나마 휴식을 취할 수 있어요. 아우터 헤브리디스 제도의 해리스 앤 바는 세계에서 가장 아름다운 경치를 자랑하는 독특한 곳입니다.

FG: 그럼 골프는 어디서 치시나요?

MG: 제가 가장 많이 플레이하는 곳은 크레일인데, 제 고향이라 정말 좋아요. 스코틀랜드에 오래 살면서 위스키를 즐겨왔기 때문에 세인트앤드루스 링크스를 포함한 여러 코스에서 플레이할 수 있어서 정말 행운이었어요. 근처에 세인트앤드루스, 앤스트러더, 엘리 같은 멋진 9홀 코스가 있어서 정말 좋아요. 짧은 라운드를 즐기기에도 좋고요… 물론, 위스키 한 잔으로 마무리하는 것도 좋죠!